לאנרגיה סולארית מגוון רחב של יישומים במגזרים שונים. להלן חמישה שימושים נפוצים לאנרגיה סולארית:
ייצור חשמל: מערכות פוטו-וולטאיות סולאריות (PV) נמצאות בשימוש נרחב להפקת חשמל מאור השמש. פאנלים סולאריים לוכדים את אנרגיית השמש וממירים אותה לחשמל באמצעות האפקט הפוטו-וולטאי. חשמל זה יכול להניע בתים, עסקים, בתי ספר ומתקנים אחרים, בין אם על ידי שימוש ישיר באנרגיה הסולארית או על ידי הזנתה לרשת החשמל.
חימום וקירור: מערכות תרמיות סולאריות מנצלות את חום השמש כדי לספק פתרונות חימום וקירור. דודי שמש, למשל, מחממים מים באמצעות קולטי שמש ומשמשים בדרך כלל לאספקת מים חמים ביתיים במבני מגורים ומסחר. באופן דומה, מערכות מיזוג אוויר סולאריות יכולות לנצל אנרגיה סולארית כדי להפעיל צ'ילרים ספיגה, המספקים קירור בבניינים.
תחבורה באמצעות אנרגיה סולארית: ניתן לרתום אנרגיה סולארית להפעלת אמצעי תחבורה שונים. כלי רכב המונעים על ידי שמש, כמו מכוניות סולאריות או סירות המונעות על ידי שמש, משתמשים בפאנלים סולאריים כדי לייצר את החשמל הדרוש להנעתם. אנרגיה סולארית יכולה לשמש גם לטעינת כלי רכב חשמליים (EVs) באמצעות תחנות טעינה סולארית, מה שמפחית את טביעת הרגל הפחמנית הקשורה לתחבורה.
יישומים מחוץ לרשת: אנרגיה סולארית שימושית במיוחד במקומות מרוחקים או מחוץ לרשת שבהם הגישה לרשת החשמל מוגבלת או לא קיימת. מערכות סולאריות עצמאיות, המצוידות בסוללות לאחסון אנרגיה, יכולות לספק חשמל אמין לתאורה, מכשירי חשמל, התקני תקשורת וצרכים אחרים ביישובים מחוץ לרשת, באזורים כפריים, או במצבי חירום ואסון.
טיהור מים ואוויר: אנרגיה סולארית יכולה להפעיל מערכות טיהור מים ואוויר, ולשפר את הגישה למשאבים נקיים ובטוחים. מערכות טיהור מים סולאריות משתמשות באנרגיה סולארית כדי לחמם מים, להרוג פתוגנים ולהפוך אותם למתאים למטרות שתייה או תברואה. מטהרי אוויר המונעים על ידי שמש משתמשים בפאנלים סולאריים כדי להפעיל את תהליכי הסינון והטיהור, לשיפור איכות האוויר הפנימית בבתים ובבניינים.
אלו הן רק כמה דוגמאות לשימושים הרבים של אנרגיה סולארית. הרבגוניות והמדרגיות של אנרגיה סולארית הופכים אותה למשאב רב ערך עבור פתרונות אנרגיה בת קיימא במגזרים שונים, התורמים להפחתת ההסתמכות על דלקים מאובנים, פליטת פחמן נמוכה יותר ושיפור אבטחת האנרגיה.
